Quest

Quest é a jornada em direção a um objetivo que transforma quem busca no processo. O que distingue a quest de uma perseguição qualquer não é o tamanho do objetivo nem a distância percorrida: é o custo que o caminho cobra e a mudança que ele provoca em quem paga. Um personagem pode atravessar um continente e voltar igual; outro pode atravessar uma cidade e voltar outro. A quest se mede no segundo caso, não no primeiro.

De onde vem a palavra?

Do latim medieval quaesta, busca ou pesquisa, a palavra chegou ao inglês pelo francês antigo e carrega a origem no corpo: quest é procurar com esforço, demandar, ir atrás com o que se tem. O dia a dia do idioma guarda o registro: “in quest of” é o que se diz de quem sai de casa atrás de algo que ainda não viu. Na teoria literária, ganhou estatuto de categoria: o crítico canadense Northrop Frye, em Anatomia da crítica, de 1957, trata a busca do herói como um dos modos fundamentais da narrativa, o mito do herói que parte, enfrenta provações e retorna com o mundo e consigo reordenados. Antes da teoria, o conto popular já tinha mapeado a estrutura por dentro: Vladimir Propp, em Morfologia do conto maravilhoso, de 1928, descreveu as trinta e uma funções que se repetem nos contos russos de magia, e a partida em busca é o eixo que organiza boa parte delas.

O que separa a quest de uma perseguição de objetivo?

Objetivo é o que o personagem quer; quest é o que a busca faz com ele. A diferença não está nos sinais externos, que podem ser idênticos nos dois casos: distância, perigo, obstáculo, chegada. Está no que a história escolhe contar e no que sobra depois do fim. O detetive que fecha o caso e na manhã seguinte aceita o próximo trabalho perseguiu um objetivo; o detetive que fecha o caso e descobre que não consegue mais confiar na própria cidade fez uma quest. A perseguição encerra no alvo alcançado; a quest encerra no retorno, porque é no retorno que a mudança aparece. Em uma frase: a quest é a busca cujo objetivo importa menos que a transformação que ela provoca em quem busca; um personagem que chega ao fim da história exatamente como entrou pode ter perseguido um objetivo, mas não fez uma quest, porque a mudança, mesmo discreta, é a matéria que a história, no fundo, estava contando.

O que a jornada do herói explica sobre a quest?

A sistematização mais influente dessa busca veio do mitólogo Joseph Campbell. Em O herói de mil faces, de 1949, Campbell descreveu o padrão que atravessa mitos de culturas sem contato entre si: o herói é chamado, reluta ou parte, cruza um limiar, enfrenta provações, recebe uma recompensa e volta transformado, trazendo algo que a comunidade inteira aproveita. É a jornada do herói que deu à quest o esqueleto mais reconhecível, e o passo a passo do padrão, com as variações modernas, está no verbete jornada do herói. O esqueleto, porém, não resolve a quest sozinho: um roteiro pode marcar todas as etapas de Campbell e ainda assim não ser uma quest, se o protagonista atravessar cada uma delas sem que nenhuma o atravesse. O estágio que mais denuncia a diferença é o retorno, justamente o que a versão rasa do padrão costuma cortar: sem volta transformada, sobra só um roteiro de missões cumpridas.

Por que Frodo continua sendo o exemplo que esclarece?

Frodo, em O Senhor dos Anéis, não é o mesmo hobbit que sai do Shire e o que volta. Destruir o anel é o objetivo, medido em quilômetros e capítulos, mas o que a história conta é outra coisa: o que acontece com alguém comum quando carrega, por lealdade, um peso que não foi feito para ele. A ferida que Frodo leva no caminho não fecha de verdade, nem no último capítulo, e é esse resto que transforma a trama em quest: o objetivo se cumpre, o buscador não volta inteiro. A vitória acontece; a conta também.

Quando a busca não é uma quest?

Um personagem que chega ao final da história exatamente igual a como entrou pode ter perseguido um objetivo, mas não fez uma quest. A confusão é frequente porque os sinais externos enganam: houve distância, houve perigo, houve chegada. O que faltou foi a segunda camada, a mudança interna que o caminho cobra e o fim registra. A transformação não precisa ser espetacular, nem precisa ser para melhor: quest também é a busca que amarga, a que devolve o buscador mais cauteloso, mais só ou mais cético do que partiu. Mas precisa existir, e precisa ser paga pelo caminho, não por decreto do narrador. O leitor tolera objetivo pequeno; não tolera buscador intocado.

Como reconhecer a quest numa trajetória real?

Fora da ficção, a diferença entre quest e perseguição é a diferença entre história e currículo. A lista de realizações diz o que chegou; a quest diz o que custou. Quem apresenta a própria trajetória como sequência de conquistas entrega o primeiro; quem mostra o que mudou ao longo do caminho entrega o segundo, e é no segundo que o leitor se reconhece, porque ninguém atravessa uma década de trabalho intocado. Três perguntas separam um do outro:

1. O que a pessoa carregou no caminho que não foi escolhido por ela?
2. O que o caminho cobrou que a chegada não devolveu?
3. O que mudou nela que o objetivo, sozinho, não explica?

Se as três respostas existem, há uma quest para contar, mesmo sem dragão e sem mapa. O padrão, aplicado fora das telas e dos livros, está estendido em a jornada do herói na própria vida.